Hockey bestaat al duizenden jaren. Er zijn verhalen bekend van prehistorische volken, die stokken gebruikten om een bal heen en weer te slaan. Het hedendaagse hockey lijkt daar totaal niet op. Er zijn spelregels gekomen en er zijn verschillende varianten van hockey ontstaan. Omdat hockey op verschillende soorten velden wordt gespeeld is het van belang om daar de beste hockeybal bij uit te zoeken. Er zijn echter meer overwegingen om voor een specifieke hockeybal te kiezen. Dat heeft te maken met de veiligheid, vooral als hockey wordt gespeeld door onervaren spelers.
Geschiedenis van het hockeyspel
De eerste signalen van het spelen van hockey komen uit Engeland. Daar werd in de 17e eeuw een spel gespeeld op een harde ondergrond, zoals zand of ijs. Het werd hockey on ice genoemd en het was in die tijd mateloos populair. Desondanks werd het spel in de loop van de 18e eeuw verboden vanwege de vele ongelukken die er gebeurden. Dat leidde er tientallen jaren later toe dat er beschermingsmiddelen voor de spelers werden ontwikkeld. Daaruit is met name op scholen een traditie van het spelen van hockeycompetities ontstaan, die tot op de dag van vandaag nog steeds bestaat.
De Engelsen zijn ervoor verantwoordelijk dat het spel nu in de hele wereld wordt gespeeld en overal hockeykleding en hockeyschoenen worden verkocht. Zij brachten hockey naar Australië, India, Pakistan en Nieuw-Zeeland. Het hockeyspel wordt in Nederland gespeeld vanaf het eind van de 19e eeuw. De eerste hockeyclub was in Haarlem, en rond 1900 werd er een hockeybond opgericht. Aanvankelijk waren er maar 5 clubs, die om het kampioenschap van Nederland speelden, maar dat aantal steeg in enkele jaren naar 30. Hockey werd aanvankelijk alleen in de zomermaanden gespeeld. Al snel vond er een afsplitsing plaats van spelers die graag hockey op ijs speelden.
Spelregels
Aan het begin van de 20e eeuw werden de spelregels door elk land bepaald. Er waren wel internationale regels, maar die golden alleen tijdens internationale wedstrijden. In Nederland had de stick destijds 2 platte kanten in plaats van een bolle en een platte kant. Er werd gespeeld met een zogenaamde sinaasappel. Dat was een oranje bal, die gemaakt was van canvas en gevlochten touw. De bal was veel groter dan de beste hockeybal van tegenwoordig en ze wogen ook veel minder. Dat heeft er ongetwijfeld mee te maken, dat spelers de bal met hun voet mochten tegenhouden. Sinds hockey in 1928 een Olympische sport werd speelt iedereen volgens dezelfde internationale spelregels.
Ontwikkeling van stick en ballen
Hockey is lang een sport geweest waarbij je tamelijk ernstig geblesseerd kunt raken door een klap met een stick of wanneer je geraakt wordt door een hockeybal. De sticks werden lange tijd van hout gemaakt. Het waren hele harde sticks, die vrijwel niet konden buigen. Nu de sticks worden gemaakt van kunststoffen, zoals carbon, veren ze wel mee. Dat biedt meer comfort voor de spelers. Hockeyballen werden tot 1950 nog gemaakt van combinaties van paardenhaar en kurk. Moderne hockeyballen zijn gemaakt van kunststof. Ze wegen tussen de 156 en 163 gram.
Verschillende hockeyballen voor verschillende velden
Een ontwikkeling die zich in de afgelopen decennia bij het hockey heeft voltrokken is de modernisering van de velden. Aanvankelijk werd het spel gespeeld op grasvelden, die heel glad werden gewalst en waarvan het gras kort werd gemaaid. Toch kon een hockeybal daar niet zo lekker op lopen, en sprong de bal soms gevaarlijk op. Daarom worden wedstrijden tegenwoordig meestal gespeeld op kunstvelden. Trainingen vinden soms plaats op grasvelden of op een veld dat met zand is ingestrooid en kunstgras heeft. Dat zijn doorgaans velden met een zeer harde ondergrond, waar de snelheid van de bal nauwelijks door wordt afgeremd.
3 typen hockeyballen
Je kunt bij hockey te maken krijgen met 3 soorten hockeyballen. De ballen die je het meest tegenkomt is de standaard hockeybal. Die wordt gebruikt door amateurspelers, die deze hockeybal gebruiken tijdens de wedstrijden en de trainingen. Zij spelen op ‘gewone’ velden. Als er op een zogenaamd waterveld wordt gespeeld, wordt een andere hockeybal gebruikt. Dat is de dimple bal, die te herkennen is aan putjes in het oppervlak. Door die putjes volgt de bal zijn weg op de zeer natte velden, en kan hij geen onverwachte bewegingen maken. In de zaal wordt bij het zaalhockey een lichtere hockeybal gebruikt, die ook de zaalhockeybal wordt genoemd.
Veld hockeybal
De veld hockeybal wordt meestal aangeduid als de standaard hockeybal. Deze wordt gebruikt op de met zand ingestrooide velden. De standaard hockeybal heeft een volledig glad oppervlak. Dat is prettig als ermee op (kunst)grasvelden wordt gespeeld. Deze ballen worden zowel voor wedstrijden van amateurs als voor trainingen gebruikt. De bekende merken Reece, Brabo, Malik en Dita hebben dit type hockeybal allemaal in het assortiment. De kwaliteit van de beste hockeybal van de verschillende merken verschilt nauwelijks, evenmin als de prijs. Bij Dita wordt echter een goedkopere versie van deze bal geleverd. De standaard hockeybal is niet alleen in wit leverbaar, maar in allerlei kleuren.
Waterveld hockeybal
Op een waterveld kan wel worden gespeeld met een standaard hockeybal, maar die zal zich door het vele water op deze velden soms onverwacht gedragen. Daarom kan op deze velden beter worden gespeeld met een dimple hockeybal. Doordat het oppervlak van deze ballen bedekt zijn met kleine kuiltjes heeft het water weinig invloed op het gedrag van de bal. Hij rolt daardoor veel beter dan een standaard hockeybal. Deze ballen worden gemaakt door merken als Brabo, Reece, Dita, Grays en Indian Maharadja. Welke de beste hockeybal is onder de dimple hockeyballen is vooral een kwestie van persoonlijke smaak.
Hockeyballen voor in de zaal
De beste hockeybal voor in de zaal is minder zwaar dan de standaard hockeybal. De reden daarvoor is waarschijnlijk dat de vloer van de zaal gladder is dan een hockeyveld, waardoor gewone standaard hockeybal veel te veel snelheid zou krijgen, met een grotere kans op ongelukken. Ondanks dat een zaal hockeybal lichter is zal hij niet snel gaan stuiteren. Het oppervlak van de zaal hockeybal is glad.
De prijs van de beste hockeybal
Een standaard hockeybal, de beste hockeybal voor een ingestrooid kunstgrasveld en een semi-waterveld, is de goedkoopste hockeybal. Maar het prijsverschil met de dimple hockeybal voor watervelden is niet zo groot. Deze ballen, die worden gebruikt door amateurs tijdens wedstrijden en trainingen, zijn gemaakt van massief of hol plastic. Het is voor hockeyclubs van belang om de beste hockeybal voor de laagste prijs te vinden. Ze hebben er namelijk veel van nodig. De ervaring leert, dat elke speler tijdens een training minimaal 5 hockeyballen ter beschikking moet hebben.
FIH goedgekeurde wedstrijdbal
Voor internationale wedstrijden, zoals de Olympische Spelen, het WK en de Pro League wordt vrijwel altijd gebruikgemaakt van een waterveld en een dimple hockeybal. Er is maar 1 bal die daarvoor mag worden gebruikt, en dat is de Kookaburra Dimple Elite Hockeybal. Dat is dus de beste hockeybal. Die bestaat uit een rubberen kern van 3 lagen, Deze kern ligt in een kom van kurk en die is weer omwonden door kamgaren. Dit geheel is weer ingebed in een schaal van kurk, met daaromheen een speciale coating, waar de kuiltjes (dimples) in zijn aangebracht. Deze speciale wedstrijdbal kost circa € 25 en dat is ongeveer 2 tot 4 keer zo duur als een gewone dimple hockeybal.
Andere soorten hockeyballen
Er zijn ook kinderen die buiten een hockeyvereniging om af en toe een hockeywedstrijd spelen. Dat wordt gedaan op scholen tijdens de gymles, met als doel de kinderen kennis te laten maken met de hockeysport. Deze kinderen zijn echter ongeoefende spelers. Ze vinden het moeilijk om de bal met die relatief kleine stick te raken. Om het spelen wat gemakkelijker te maken en om blessures te voorkomen zijn er speciale hockeyballen voor dit doel te koop. Het belangrijkste kenmerk van die speciale ballen is, dat ze zacht en extra groot zijn. Het gaat om de zogenoemde no-bounce ballen, die leverbaar zijn met een diameter van 9 en van 7 centimeter.
Zachte puck
Een alternatief om veilig hockey te spelen op scholen is het gebruik van een zachte puck, een schijfje zoals bij ijshockey wordt gebruikt. Doordat de puck plat is kan hij gemakkelijker met een hockeystick onder controle worden gehouden. Ook de zachte puck is in 2 varianten verkrijgbaar: de super safe puck met een diameter van 10 centimeter en een wat kleinere variant van 7,5 centimeter. Het grote voordeel van deze zachte puck is, dat de kinderen niet bang zijn om geblesseerd te raken, zoals wel het geval is bij een echte hockeybal.
Wat is de beste hockeybal?
De conclusie is, dat de beste hockeybal afhankelijk is van de omstandigheden en de spelers die ermee gaan spelen. Op de meeste velden kun je zonder probleem gebruik maken van de standaard hockeybal met de gladden omtrek. Voor watervelden is de dimple hockeybal beter geschikt. Je kan kiezen voor een witte variant, maar voor de zichtbaarheid zijn er ook gekleurde varianten van deze beste hockeyballen verkrijgbaar. In de zaal wordt een lichtere variant van de standaard hockeybal gebruikt.
